E’ uno dei più importanti produttori mondiali di petrolio. Nel 1998 le elezioni hanno portato al governo il populista Ugo Chavez, che ha avviato la privatizzazione delle compagnie petrolifere e il sostegno alle fasce più povere della popolazione.
Chavez è diventato il simbolo della riscossa terzomondista contro imperialismo americano.
E’ morto nel 2013 di una grave malattia e lo ha sostituito il suo collaboratore Maduro.