La parola LASER è l’acronimo di Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation e sebbene sia stato Albert Einstein, nel 1917, a formulare le sue basi teoriche. Ma la nascita ed evoluzione pratica del laser hanno avuto una storia combattuta e controversa: secondo la storia furono Charles Hard Townes, J. P. Gordon, e H. J. Zeiger alla Columbia University a costruire il primo prototipo simile ad un laser nel 1953 e solo nel 1960 Ali Javan, William R. Bennett e Donald Herriott costruirono il primo vero laser, anche se la paternità dall’invenzione è rimasta controversa a causa di un contenzioso con Gordon Gould che nello stesso anno depositava presso un notaio i suoi appunti sull’invenzione, non riuscendo mai a provare completamente di esserne il solo ideatore ma inventando successivamente alcuni tipi di laser tuttora utilizzati in varie applicazioni, per esempio nel campo della chirurgia oftalmica.